Forskare har utvecklat en hund släktträd

Våra fyrbenta vänner har varit på våra sidor för tiotusentals år, och har fötts in i en myriad av olika former, storlekar och färger. Men trots vår nära relation till hundar har ingen skapat en detaljerad släktträd av de raser - förrän nu.

Under en period på två decennier, har en grupp forskare samlas genetiska prover från 161 olika hundraser och sedan jämfört dem alla på 150.000 platser på deras genom. Studien, som publiceras i Cell, har avslöjat några intressanta resultat.

Det visar sig att de flesta av de raser testade hittills (ungefär hälften av dem som finns) faller i bara 23 olika klader. Dessa grupper är löst baserad på geografiskt läge, fysiska egenskaper och färdigheter (som vallning eller jaktförmåga). För mycket av vår historia med hundar, användes de för praktiska ändamål. Det har bara varit relativt nyligen - under de senaste 300 åren eller så - att de har börjat väljas för estetiska egenskaper.

 ^{Relationerna mellan hundraser. Credit: NIH Dog Genome Project}

Fascinerande, har forskarna även spåras hur vissa raser har använts för att skapa andra. Till exempel, visar det sig att uppfödare har använt mops, som har sitt ursprung i Kina och är en av de tidigaste små hundraser, att krympa andra europeiska raser under 1500-talet.

Men mer än bara mättande vår önskan att veta var våra fyrbenta följeslagare kom från, de uppgifter som de samlats in kan också hjälpa till att informera oss om sin hälsa. Till exempel finns det en sjukdom som kallas "collie öga anomali" som effekter, som ni säkert kan gissa, collies, gränsa collies, och australiska herdar. Men det finns även i Nova Scotia duck tolling retriever, som ansågs vara en anomali. Nu visar det sig att de duck tolling retrievers var, vid något tillfälle, uppfödd med antingen collies eller australiska herdar, vilket sannolikt infört genetiska sjukdomen till rasen.

^{Diagram som visar hur olika raser användes för att skapa nya. NIH Dog Genome Project}

Arbetet är också belysa våra egna rörelser också. Arkeologiska bevis tyder på att när förfäder av indianer gjort sin mödosamma resa över Berings landbrygga cirka 15.000 år sedan, tog de sina hund följeslagare i släptåg. Det har länge trott att dessa ursprungliga New World hundar sedan helt avhystes när europeiska bosättarna anlände med sina egna fyrbenta vänner bara ett par hundra år sedan.

Det verkar dock att genetik av dessa nya World hundar fortfarande lever kvar i vissa Syd- och Centralamerikanska hundraser. Den peruanska hårlösa hunden och Xoloitzcuintle - eller mexikansk nakenhund - båda innehåller DNA längtar tillbaka till dessa banbrytande pooches.

Planen är nu att bygga vidare på trädet och att försöka fylla den med de 189 raser ännu inte är representerade.