Priset på en grön skylt

Photolibrary / Istockphoto

Konsumenterna granskar mat som aldrig förr. Inte längre är en biff bara en biff eller ris bara ris. Det spelar roll var den kommer ifrån, koldioxidutsläppen har gjorts i behandlingen, om det är organiskt eller frigående, frihandels eller etiskt. Sådana val görs - vissa omedvetet men många medvetet - på en daglig basis.

Det finns en mängd orsaker till vår oro. Det sätt vi nu granska mat kan drivas av hälsoproblem (undvika tillsatser och genetiskt modifierade ingredienser), miljöhänsyn (minimera vår påverkan på planeten) eller det kan vara en del av en diet rektor eller en plan, såsom vegetarianism.

Den ökade efterfrågan på ekologiska produkter har oundvikligen lett till en ökning av deras tillgänglighet, men det verkar inte mycket minskning i pris. Ekologiska produkter är fortfarande betydligt dyrare än sina icke-ekologiska motsvarigheter, och frigående för många fortfarande anses vara för dyrt.

Trolley sanningar

Affärsinformation analytiker IBISWorld tog vagnen runt för en typisk shoppingtur - lagra upp först med konventionella produkter, sedan med ekologiska produkter, och hittade en häpnadsväckande skillnad.

Bestående av 38 vanliga produkter inklusive frukt och grönsaker, kött och mejeriprodukter, bröd och spannmål, pålägg, drycker och rengöringsprodukter, kostar konventionell vagn $ 147,82. De 38 likvärdiga produkter i den organiska vagnen, men kostar $ 246,54 - ett påslag på nästan $ 100 eller 66,8 procent.

Inom denna jämförelse fortfarande ligger ekologisk ’bargains` och områden där priserna har fallit under den senaste tiden.

Den gåta är att ha billigare miljöprodukter, vi behöver fler människor köper dem, men för att få fler människor att köpa dem, vi behöver billigare priser.

Ironiskt nog, för att få ner priserna konsumenterna förmodligen behöva vara mindre bekymrade över den nedre finansiella linjen och mer inriktad på att göra ett stativ. När allt kommer omkring, det `s inte bara om priset.

Varför gå ekologiskt?

Trots de högre kostnaderna, det finns säkert goda skäl att gå ekologiskt.

Konventionellt odlad frukt och grönsaker behandlas ofta med ett brett utbud av bekämpningsmedel, kan bli föremål för odlingsförfaranden många människor skulle föredra att undvika och kan tillbringa en hel del tid, transport och energi att komma in på stormarknaden hyllan.

Men de är också mycket praktiskt, billiga och tillgängliga året runt.

För de allra flesta av människans historia har vi ätit ekologiska livsmedel - det vill säga, vi åt mat som odlas utan hjälp av kemikalier, konstgödsel, hormoner, konserveringsmedel, antibiotika eller genetisk modifiering.

Att alla förändrats under 20-talet när fabriker och industrier massproduktion förändrat hur vi åt.

Människor som följer organiska dieter tror att deras livsmedel är bäst främjar hälsa, välbefinnande och undvikande sjukdom. Dessutom är alla kött eller animaliska produkter de konsumerar produceras grymhet-fri, så det organiska eater kan känna sig trygga i vetskapen deras mat är etiskt producerade.

Vissa organiska förespråkare hävdar att deras mat är högre i näringsinnehåll och smakar bättre, men ännu finns det inga bevis för att bevisa detta.

Grön din frukt och vegie

Enligt IBISWorld`s shoppingvagn jämförelse kostar ett typiskt urval av konventionellt odlad frukt och grönsaker ungefär 60 procent mindre än sina ekologiska motsvarigheter.

Relativa organiska fynd hittades i form av bananer (endast 33,4 procent mer), kål (endast en procent mer) och pumpa, som var faktiskt 33,4 procent billigare än konventionellt odlade pumpa.

På baksidan, ekologiskt odlade Granny Smith-äpplen kosta en jättestor 115 procent mer än den konventionella alternativ och apelsiner och bruna lök dubbla priset.

Naturligtvis Priserna varierar, i synnerhet i den organiska livsmedelsindustrin. En bra idé är att köpa säsongs och lokalt där så är möjligt.

"Det bästa sättet att säkerställa att produkterna du köper odlas lokalt är att handla på farmers` marknader eller en organisk grönsakshandlare som får producera inifrån ditt tillstånd," författare Ethical Eating Angela Crocombe säger.

Crocombe säger att om det `s inte är möjligt att köpa en organisk alternativ` s alltid bättre att köpa Australian snarare än ett utomeuropeiskt produkt som australiska livsmedel tenderar att ha lägre halter av bekämpningsmedelsrester.

Sedan är det billigaste alternativet för alla: att odla din egen. Med förberedelse, kan en bra vegie patch ge en extraordinär mängd produkter för nästan ingenting.

Möt ditt kött val

Liksom en hel del ekologiska produkter, många hävdar att ekologiskt rött kött och kyckling smakar bättre.

Organiskt, frigående kycklingbröst kostar svindlande 146,2 procent mer än den konventionella, bur kyckling, en av de största anläggningsmaskiner i den australiska dieten under de senaste 20 åren.

Enligt IBISWorld finns det en ännu större pris diskrepans när det gäller nötkött korv, en annan stor säljare, med den organiska val kommer in på 172,5 procent högre än deras konventionella motsvarighet.

Organic nötfärs, kanske för att det är mer allmänt tillgängliga, erbjuder mycket större värde för pengarna på drygt 30 procent mer än den konventionella alternativ.

Organiska frigående ägg har sjunkit i pris betydligt under de senaste 15 åren, gripa tag i en fjärdedel av den australiensiska ägg marknaden, men fortfarande kostar ungefär två dollar mer per dussin än ägg av caged höns. Torkan fortsätter att påverka frigående kycklingkött och ägg.

Ett sätt som vi kan sänka kostnaderna - och ha en positiv inverkan på miljön - är att äta mindre kött.

Rika länder som Australien förbrukar en häpnadsväckande mängd kött. I själva verket äter den genomsnittliga australiska nu fem gånger så mycket kött som 1950.

"Genom att äta mindre kött, bör du kunna ha råd att köpa dyrare, mer etiskt kött när du väljer att köpa den" Crocombe säger.

Andra organiska alternativ

Mejeriprodukter erbjuder förvånansvärt billiga ekologiska alternativ, med lättmjölk endast marginellt dyrare än konventionell mjölk och ost kostar 39 procent mer, enligt IBISWorld forskning.

Andra fynd organiska produkter inkluderar olivolja (5,6 procent mer), choklad (27,5 procent mer), apelsinjuice (32,5 procent mer) och havregryn (8,7 procent mindre).

Fisk, av naturen, är en organisk, hälsosamma val och kan också vara ett ekonomiskt alternativ. Tyvärr kan det vara svårt att köpa etiskt, med överfiske utbredd runt om i världen och en stor del av vår konserverad fisk som kommer från utlandet.

"Det finns säkra, miljömässigt hållbara val skaldjur ute, även om de bara utgör en liten del av vad som för närvarande finns tillgänglig," Crocombe säger.

Hon rekommenderar att man undviker överfiskade arter som haj, atlantisk soldatfisk och tonfisk och i stället söker skaldjur som har fångats i australiska vatten, särskilt vilda braxen, flathead, King George whiting och australiensiska lax, som alla är kategoriserade efter Australian Marine Conservation samhället som den mest hållbara i den aktuella marknaden.

Titta även för fiskkonserver - alltid ett billigt och hälsosamt alternativ - som har certifierats av Marine Stewardship Council.

Miljö mat framtid

Den ballong världens befolkning växer mot sju miljarder människor, har lagt livsmedel under en enorm press, särskilt i västvärlden.

Crocombe påpekar till exempel att människor i utvecklade länder äter ungefär 224g kött per dag jämfört med bara 31g i Afrika. Den ökande välstånd i Kina har dem att äta dubbelt så mycket kött som för 10 år sedan.

Efterfrågan på så höga mängder mat är den stora utmaningen för miljö livsmedelsindustrin, som i huvudsak konkurrerar mot en spelare vars största tillgång är massproduktion, utan tvekan på bekostnad av kvaliteten.

Den organiska industrin, men är verkligen växer och priserna kommer oundvikligen att falla för många ekologiska produkter.

"Efterfrågan på organiska växer med mellan 20 procent och 45 procent per år, med ekologiska livsmedel försäljning står för cirka en procent av den totala livsmedelsförsäljningen i detta land," chef för IBISWorld Robert Bryant säger.

"Det ger oss en lång väg bakom Storbritannien och USA, där organiska har en respektive 2,5 procent och 2,8 procent andel av den totala livsmedelsförsäljningen."

Robert säger denna statistik visar att vi kan förvänta oss den organiska industrin att växa i Australien, drivet av ökad hälsomedvetenhet, miljöhänsyn, medvetenhet om organiska och det faktum ekologiska produkter blir allt vanligare och bekvämt att köpa.

"Vi förväntar oss att en nedåtgående trend i prispremier - med växande skalfördelar i ekologisk produktion och öka stormarknad deltagande - också kommer att bidra till att öka efterfrågan", säger han.