New Zika virus inhibitor identifierad

"Vi identifierade en liten molekyl som inhiberar Zika-virus-proteas, och visar att den blockerar viral förökning i humana celler och i möss," Terskikh säger. "är desperat behov av anti-Zika droger. Det faktum att föreningen verkar fungera in vivo är verkligen lovande, så vi planerar att använda den som en utgångspunkt för att göra en ännu mer potent och effektivt läkemedel."

Den Zika-viruset har förklarats en hot mot människors hälsa av internationell omfattning av Världshälsoorganisationen, en sällsynt beteckning som anger att en samordnad global reaktion behövs. Anledningen Zika anses ett sådant hot är att det sprider sig snabbt genom Amerika, inklusive delar av USA, och kan orsaka allvarliga komplikationer. Zika har kopplats till en ökning i fall av mikrocefali, en födelse abnormitet i vilken huvudet och hjärnan är ovanligt liten, och Guillain-Barrés syndrom, en snabbt växande neurologiskt tillstånd som orsakar svaghet i armar och ben och kan utvecklas till livs hotande andningssvikt.

"Mikrocefali är sannolikt bara toppen av isberget när det gäller de potentiella negativa effekterna av moderns Zika infektion," kommenterar Terskikh. "Det kan finnas andra, mindre uppenbara effekter på hjärnans utveckling som inte skulle vara uppenbara förrän senare. Det är något vi undersöker också."

Den vetenskapliga laget utnyttjade ett bibliotek av föreningar som Strongin labb tidigare visat sig hämma samma komponent i den relaterade West Nile-virus. De testade också strukturellt liknande molekyler finns på SBP s Conrad Prebys Center for Chemical Genomics (Prebys Center) för att avgöra om någon blockerade också proteaset.

Screeningsprocessen identifierat tre lovande föreningar, som därefter testades med avseende på deras förmåga att förhindra Zika infektion av humana hjärnceller. Det bästa en av dessa reducerade också mängden av virus som cirkulerar i blodet hos Zika-infekterade möss.

"Hämmaren effektivitet hos djur är nyckeln till studiens betydelse," Terskikh tillägger. "Detta och det faktum att föreningen är sannolikt att vara säker att det särskilt lovande. De

förening blockerar en del av det proteas som är unik för virus, så det inte hämmar liknande humana proteaser. Det är också mycket mer potent än tidigare identifierade hämmare av Zika proteas."

Denna framtida läkemedel är bara en del av kampen mot Zika. Ett experimentellt vaccin är inställd på att flytta in i fas 2 kliniska prövningar i juni.

"Förutom en Zika vaccin fortfarande behöver vi antivirala," förklarar Terskikh. "Vissa människor kan utsättas som inte har vaccinerats. Att ha ett sätt att behandla infektionen kan hjälpa till att stoppa Zika från att sprida sig och förhindra dess ibland förödande effekter."