Alkohol och hälsa: Den gode, den onde, den fule

Vi har fått en hel del blandade budskap om alkohol.

Å ena sidan har måttliga mängder kopplats till hälsofördelar.

Å andra sidan är det beroendeframkallande och mycket giftiga när vi dricker för mycket av det.

Sanningen är att hälsoeffekterna av alkohol är faktiskt ganska komplex.

De varierar mellan individer, och beror på mängden förbrukad och den typ av alkoholdryck.

Så, hur alkohol påverkar din hälsa?

Låt oss ta en titt…

Vad är alkohol och varför människor dricker det?

Den aktiva ingrediensen i alkoholhaltiga drycker kallas etanol.

Generellt kallad ”alkohol” etanol är det ämne som gör dig full.

Etanol produceras av jäst när de smälta socker i vissa carb rika livsmedel, såsom druvor (vin) eller korn (öl).

Alkohol är den mest populära rekreations ”läkemedel” i världen. Det kan ha mycket kraftfulla effekter på ditt humör och mentala tillstånd.

Alkohol kan minska självmedvetenhet och blyghet, vilket gör det lättare för människor att agera utan hämning. Samtidigt kan det försämra omdöme och få folk att göra saker som de hamnar beklaga (1, 2).

Vissa människor dricker små mängder åt gången, medan andra tenderar att binge dricka. Berusningsdrickande innebär att dricka stora mängder åt gången, för att få full.

Slutsats: Etanol är den aktiva ingrediensen i alkoholhaltiga drycker, i allmänhet benämnda ”alkohol”. Det kan ha kraftfulla effekter på din mentala tillstånd.

Alkohol neutraliseras i levern

Levern är en märklig organ med hundratals funktioner i kroppen.

En av dess huvuduppgifter är att neutralisera alla typer av giftiga ämnen som vi konsumerar. Av detta skäl är levern särskilt utsatta för skada genom alkoholintag (3).

Leversjukdomar orsakade av alkoholkonsumtion är kollektivt kallas alkoholhaltiga leversjukdomar.

Den första av dessa ska visas är fettlever, som kännetecknas av ökad fett inuti leverceller.

Fettlever utvecklas i 90% av de som dricker mer än 16 g (cirka halv ett uns) av alkohol per dag och är vanligen symptom och helt reversibel (4, 5).

I storkonsumenter kan berusningsdrickande orsaka att levern blir inflammerad. I värsta fall-scenario, leverceller dör och få ersättas med ärrvävnad, vilket leder till ett allvarligt tillstånd som kallas cirros (3, 6, 7).

Skrumplever är oåterkallelig och förknippas med många allvarliga hälsoproblem. I avancerad cirros, kan få en ny lever (en levertransplantation) vara det enda alternativet.

Slutsats: Alkohol metaboliseras av levern, och frekvent konsumtion kan leda till ökad fett inne leverceller. Alkoholmissbruk kan leda till skrumplever, ett mycket allvarligt tillstånd.

Alkohol och hjärnan

Överdriven alkoholkonsumtion kan ha många negativa effekter på hjärnan.

Etanol minskar i grunden kommunikationen mellan hjärnceller, en kortsiktig effekt är ansvarig för många av de symptom på berusning.

Berusningsdrickande kan även leda till en blackout, ett fenomen som kännetecknas av minnesförlust (amnesi) under en mycket drickande episod (8).

Dessa effekter är bara tillfälligt, men kroniskt alkoholmissbruk kan orsaka permanent förändringar i hjärnan, vilket ofta leder till försämrad hjärnfunktion (9, 10, 11).

Hjärnan är faktiskt mycket känslig för skada orsakad av kroniskt alkoholmissbruk (12), vilket kan öka risken för demens (13) och orsaka hjärnan krympning i medelålders och äldre människor (14, 15).

I värsta fall-scenario kan svårighetsgraden av hjärnskador försämra människors förmåga att leva ett självständigt liv.

Omvänt, dricka måttligt har kopplats med minskad risk för demens, speciellt hos äldre personer (16, 17, 18).

Slutsats: Även alkoholförgiftning är bara tillfälligt, kan kroniskt alkoholmissbruk försämra hjärnans funktion permanent. Dock kan måttlig alkoholkonsumtion har fördelar för hjärnans hälsa, särskilt bland äldre.

Alkohol och depression

Associering av alkoholintag och depression är nära men komplex (19).

Medan alkoholintag och depression tycks öka risken för varandra samtidigt, kan alkoholmissbruk vara den starkare orsaksfaktorn (20, 21, 22).

Många människor som lider av ångest och depression drink avsikt att minska stress och förbättra humöret (23, 24). Detta kan fungera för ett par timmar, men kommer att förvärra övergripande mental hälsa och leder till en ond cirkel.

Drickande har faktiskt visat sig vara en viktig orsak till depression hos vissa individer, och behandla alkoholmissbruk leder till stora förbättringar (25, 26, 27).

Slutsats: Alkoholmissbruk och depression är kopplade. Människor kan börja missbruka alkohol på grund av depression, eller bli deprimerad från att missbruka alkohol.

Alkohol och kroppsvikt

Fetma är ett allvarligt hälsoproblem.

Alkohol är faktiskt den näst mest energirika närings efter fett, vilket ger cirka 7 kalorier per gram.

Öl innehåller en liknande mängd kalorier som sockrade läskedrycker, ounce för uns, medan rött vin innehåller dubbelt så mycket (28, 29, 30).

Dock har studier som undersöker sambandet mellan alkohol och vikt som tillhandahålls inkonsekventa resultat (31).

Det verkar som om dryckesvanor och preferenser kan spela en roll.

Till exempel, är måttlig alkoholkonsumtion kopplat till minskad viktökning (32, 33), medan mycket drickande är kopplat till ökad viktökning (34).

Också kan dricka öl regelbundet orsaka viktökning (35, 36), medan vin konsumtion kan minska den (31, 35).

Slutsats: Beviset på alkohol och viktökning är blandad. Drickande och öl är kopplade till ökad viktökning, medan måttlig alkoholkonsumtion och vin är kopplade till minskad viktökning.

Alkohol och kardiovaskulär hälsa

Hjärt-kärlsjukdom är den vanligaste dödsorsakerna i det moderna samhället.

Det är faktiskt en bred kategori av sjukdomar, de vanligaste av dessa är hjärtinfarkt och stroke.

Förhållandet mellan alkohol och hjärt-kärlsjukdom är komplex, och verkar bero på flera faktorer.

Ljus till måttlig alkoholkonsumtion är kopplad till minskad risk för hjärt-kärlsjukdom, medan mycket drickande tycks öka risken (37, 38, 39, 40).

Det finns flera möjliga orsaker till de positiva effekterna av att dricka måttligt.

Måttlig alkoholkonsumtion kan:

• Höja HDL (det ”goda” kolesterolet) i blodet (41).
• Sänka blodtrycket, en viktig riskfaktor för hjärtsjukdomar (42).
• Sänka koncentrationen av fibrinogen i blodet, ett ämne som bidrar till blodproppar (43).
• Minska risken för diabetes (44), en annan viktig riskfaktor för hjärtsjukdom.
• Minska stress och ångest tillfälligt (41, 45).

Slutsats: Måttlig alkoholkonsumtion är kopplad till minskad risk för hjärt-kärlsjukdom, men tungt drickande tycks öka risken.

Alkohol och typ 2-diabetes

Typ 2-diabetes är en vanlig metabolisk sjukdom, för närvarande drabbar ca 8% av världens befolkning (46).

Som kännetecknas av onormalt högt blodsocker, är typ 2-diabetes orsakas av reducerat upptag av glukos (blodsocker) av celler, ett fenomen som kallas insulinresistens.

Dricka alkohol med måtta verkar reducera insulinresistens, hjälpa till att bekämpa de viktigaste symptomen på diabetes (47, 48, 49, 50).

Som ett resultat, kan dricka alkohol med måltider skära ökningen av blodsockret genom 16-37% jämfört med vatten (51). Blodsocker mellan måltiderna (fasteblodsocker) kan också gå ner (52).

I själva verket den totala risken för diabetes tenderar att reduceras med måttlig alkoholkonsumtion. Emellertid, när det kommer till drickande och berusningsdrickande, är risken ökas (53, 54, 55, 56).

Slutsats: Måttlig alkoholkonsumtion kan minska symptomen av typ 2-diabetes genom att öka upptaget av blodsockret genom celler.

Alkohol och cancer

Cancer är en allvarlig sjukdom som orsakas av onormal tillväxt av celler.

Alkoholkonsumtion är en riskfaktor för cancer i munnen, halsen, kolon, bröst och lever (57, 58, 59).

De celler som kantar munnen och halsen är särskilt utsatta för de skadliga effekterna av alkohol. Inte överraskande, eftersom de är direkt utsatta för saker.

Jämn ljus alkoholkonsumtion, en drink per dag, är kopplad till en 20% ökad risk för mun- och halscancer (59, 60).

Risken ökar med dagliga dosen konsumeras. Mer än 4 drinkar visas dagligen för att orsaka en fem-faldig ökning av risken för mun och halscancer, och även öka risken för bröst-, kolon- och levercancer (58, 59, 61, 62).

Slutsats: Att dricka alkohol kan öka risken för vissa typer av cancer, särskilt mun och svalg cancer.

Dricka under graviditeten kan orsaka fosterskador

Alkoholmissbruk under graviditet är den ledande förebyggbara orsaken till fosterskador i USA (63).

Berusningsdrickande tidigt i graviditeten är särskilt riskabelt för fostret (64).

I själva verket kan det ha negativa effekter på utveckling, tillväxt, intelligens och beteende, som kan påverka barnet för resten av sitt liv (63).

Slutsats: Alkoholmissbruk är en av världens vanligaste orsakerna till fosterskador. Fostret är särskilt utsatta i början av graviditeten.

Alkohol och risken för dödsfall

Abraham Lincoln sa en gång: ”Det har länge varit känt att problemen med alkohol relaterar inte till användning av en dålig sak, men att missbruk av en bra sak.”

Intressant nog verkar det finnas ett korn av sanning i hans ord. Studier tyder på att ljus och måttlig konsumtion av alkohol kan minska risken för förtida död, särskilt i västerländska samhällen (65, 66).

Samtidigt, alkohol missbruk är den tredje vanligaste orsaken till förebyggas dödsfall i USA (67), som är en viktig orsak till kroniska sjukdomar, olyckor, trafikolyckor och sociala problem.

Slutsats: Måttlig alkoholkonsumtion kan öka livslängden, medan alkoholmissbruk är en stark riskfaktor för förtida död.

Alkohol är beroendeframkallande, vilket leder till alkoholism i predisponerade individer

Vissa människor blir beroende av effekterna av alkohol, en så kallad tillstånd alkoholberoende (alkoholism).

Uppskattningsvis 12% av amerikanerna tros ha varit beroende av alkohol någon gång i sitt liv (68).

Alkoholberoende är en av de främsta orsakerna till alkoholmissbruk och handikapp i USA och en stark riskfaktor för olika sjukdomar (69).

Ett flertal faktorer kan predisponera människor till problem drickande, såsom familjehistoria, social miljö, mental hälsa, och gener.

Många olika subtyper av alkoholberoende har definierats, kännetecknat av alkoholbegär, oförmåga att avstå, eller förlust av självkontroll när man dricker (70).

Som en tumregel, om alkohol orsakar problem i ditt liv, då du kan ha problem med alkoholberoende eller alkoholism.

Slutsats: Alkoholkonsumtion kan leda till alkoholberoende eller alkoholism i predisponerade individer.

Alkoholmissbruk kan vara helt förödande för hälsa

Drickande är den vanligaste formen av drogmissbruk.

Kronisk alkoholmissbruk kan få katastrofala effekter på hälsan, som påverkar hela kroppen och orsaka en rad hälsoproblem.

Till exempel, kan det orsaka leverskador (inklusive cirros), hjärnskador, hjärtsvikt, diabetes, cancer och infektioner, för att nämna några (9, 54, 58, 71, 72, 73).

Att få in alla de fruktansvärda effekterna av alkoholmissbruk är utanför ramen för denna artikel.

Men låt oss bara säga att om du är en tung drinker, kost och motion bör vara det minsta av dina bekymmer.

Få din förbrukning under kontroll, eller avstår helt i fallet med alkoholism, bör vara prioritet nummer ett.

Slutsats: Kronisk alkoholmissbruk kan få allvarliga negativa effekter på kroppen och hjärnan, vilket ökar risken för alla typer av sjukdomar.

Vilken typ av alkoholhaltiga drycker är det bästa (eller minst dåliga)?

Vad du dricker frågor mindre än hur mycket du dricker.

Men vissa alkoholhaltiga drycker är bättre än andra.

Rött vin verkar vara särskilt fördelaktigt, eftersom det är mycket hög i friska antioxidanter.

I själva verket är det kopplat till fler hälsofördelar än någon annan alkoholhaltig dryck (74, 75, 76, 77, 78).

Med detta sagt, konsumerar stora mängder inte lika större hälsofördelar. Drickande orsakar hälsoproblem, oavsett vilken typ av dryck.

Slutsats: Rött vin är förmodligen det mest hälsosamma alkoholhaltig dryck, förmodligen på grund av dess höga koncentration av antioxidanter.

Hur mycket är för mycket?

Rekommendationer för alkoholintag är vanligtvis baserade på antalet standardglas per dag.

Problemet är att de flesta människor har ingen aning om vad begreppet ”standard drink” egentligen innebär. För att göra saken värre, skiljer den officiella definitionen av en standard drink mellan länderna.

I USA, är en standard drink någon dryck som innehåller 14 g (0,6 fluid ounces) ren alkohol (etanol).

Denna bild visar ”standardglas” belopp för vissa populära alkoholhaltiga drycker:

Foto Källa: National Institute on alkoholmissbruk och alkoholism.

Måttlig alkoholkonsumtion definieras som en standard drink per dag för kvinnor och 2 drinkar för män.

Å andra sidan är drickande definieras som mer än 3 drinkar per dag för kvinnor och 4 drinkar för män (79).

Dryckesmönster är också viktiga. Berusningsdrickande är en form av alkoholmissbruk och kan orsaka skada.

Slutsats: Måttlig alkoholkonsumtion definieras som en ”standard drink” per dag för kvinnor och 2 drinkar för män.

Ta hem meddelande

Vid slutet av dagen, hälsoeffekter av alkohol varierar från ”förmodligen bra” till ”helt förödande.”

Dricka små mängder, i synnerhet rött vin, är kopplad till olika hälsofördelar.

Å andra sidan, är alkoholmissbruk och alkoholberoende kopplat till allvarliga negativa effekter på både fysisk och psykisk hälsa.

Om du gillar alkohol och du kan hålla det måttlig, sedan med alla medel fortsätta att göra vad du gör.

Men om du har en tendens att dricka överdrivet, eller alkohol orsakar problem i ditt liv, då överväga att undvika det så mycket som möjligt.

Alkohol är en av de saker som beror helt på den enskilde. Det är bra för vissa, förödande för andra.

Förhoppningsvis den här artikeln som granskar både för- och nackdelar, kan hjälpa dig att fatta ett välgrundat beslut.