Vad är problemet med karragenan?

Det är trådiga, det är salt, och det kan vara lite illaluktande, vilket är varför så många människor är avstängda av tanken på att äta alger. Men de roliga sakerna är, många av oss omedvetet äta saker på en regelbunden basis-i form av karragenan.

Efter tång har utvunnits ur havet, torkas och mals till ett fint pulver, blir det vad vi känner som karragenan. Och till skillnad från färsk jod-rika, uber-frisk färsk tång, har karragenan en annan kemisk struktur-vilket betyder kroppen reagerar på det annorlunda. Ingrediensen har funnits i århundraden och upptäcktes först som ett livsmedel förtjockningsmedel längs kusterna Irland. Där skulle lokalbefolkningen koka ner det och använda det extraherade materialet att omvandla sin mjölk i tjock pudding. Sedan dess har livsmedelsindustrin upptäckte flera användningsområden för tillsatsen. Karragenan kan nu hittas i en rad produkter, bland annat soppa, modersmjölksersättning, deli kött, och olika drycker. "Mycket ofta jag använder karragenan i drycker," förklarar Lisa Pitka, en livsmedelstekniker med Mattson, ett företag som hjälper livsmedelsproducenter finjustera sina recept. "Det bidrar till att hålla produkten [s] tjock och krämig och [håller dem] blir oattraktiv till kunden."

Även livsmedelsproducenter har att förlita sig på karragenan som en stabiliserande och förtjockningsmedel sedan 1970-talet, har motreaktion mot praktiken bara börjat växa under de senaste åren, främst eftersom ingen tycks kunna komma överens om det är säkert att konsumera. Medan USA Food and Drug Administration, EU-kommissionen och Världshälsoorganisationen ger tillsatsen grönt ljus, vissa forskare och aktivistgrupper säga något annat.

En handfull studier har visat att karragenan kan orsaka tarminflammation och mag-tarmcancer hos försöksdjur, och vissa forskare spekulerar tillsatsen kan spela en roll i utvecklingen av ulcerös kolit och diabetes. Trots att inga studier på människa har kunnat replikera dessa resultat (inklusive en mycket surrade om studie nyligen finansieras av livsmedelsindustrin) röstade National Organic Standards Board 10-3 för att ta bort den kontroversiella tillsatsen från listan över godkända ingredienser i organiska livsmedel. Men detta betyder inte ingrediensen kommer definitivt att nixed från ekologisk eller konventionell mat. Ett slutgiltigt beslut kommer att fattas av Förenta staternas Department of Agriculture (som stödde användningen av karragenan i det förflutna) i november 2018. Om de do hända att anta rekommendationen skulle förbudet ta ungefär två år att träda i kraft.

Om det verkar du det inte finns starka bevis på vardera sidan av argumentet, du är helt korrekt. Vilket är anledningen till att det kan vara så svårt att avgöra om att undvika tillsatsen är nödvändig. Och egentligen handlar det om att personliga val.

"Människor som har en känslig mage eller mag-tarmkanalen kan vara mer känsliga för karragenan," varnar Alissa Rumsey, MS, RD, CSCS, talesman för Academy of Nutrition och Dietetics. Konstaterar dock hon att karragenan finns mest i bearbetade och förpackade livsmedel-saker som bör helst bara utgör endast en liten del av vår kost. "Om du äter i huvudsak hela, verkliga livsmedel, med bara små mängder av bearbetade eller förpackade livsmedel bör karragenan inte vara ett problem," Rumsey tillägger. Vill att missta sig på sidan av försiktighet ändå? Så här nix karragenan från din kost:

scan etiketter

Om karragenan används i en livsmedelsprodukt, det lagligt måste visas på en livsmedelsetikett vilket är goda nyheter! Det innebär att allt som behövs är en snabbanalys av etiketten att ta reda på om något du är intresserad av att köpa innehåller ingrediensen.

Kontrollera listan

Om tanken på att läsa en miljon och en etikett i affären gör ditt huvud spinn, vi helt få det. Istället kolla in The Cornucopia institutets köpguide, som identifierar ekologiska livsmedel gjorda sans karragenan. Detta gör att du kan bestämma vad du vill köpa innan du bege dig till butiken.

Tänk på vad Else kan irritera magen

Ofta vi inte bara äta karragenan innehåller livsmedel solo, så det kan vara svårt att avgöra om de är skyldiga till magen oroligheterna. Om du märker magbesvär efter att ha ätit en måltid som innehåller tillsatsen, kan du också överväga vad är på din tallrik. "Om det är lätt för dig att undvika karragenan, det är fantastiskt," säger Miriam Jacobson, MS, RD, CDN. "Men det finns så många livsmedel som är kända för att vara inflammatoriska och frätande nedbrytning som gluten och socker som jag brukar rekommendera mina kunder beakta effekterna av dessa saker först." Om efter uppringning tillbaka på söta och carby saker du fortfarande tycker att din mage blir upprörd av måltider som innehåller lite av karragenan, du vet att det är den skyldige, och det är dags att nix det ur kosten.